Trong thế giới bóng đá, cái tên Eran Zahavi chưa được nhiều người biết tới. Thế nhưng, tiền đạo người Israel này lại qua mặt hàng loạt tên tuổi lớn để dẫn đầu danh sách làm bàn tại giải VĐQG Trung Quốc (CSL).
Cánh chim lạ bay cao
Hiện nay, Zahavi đã bỏ xa những tên tuổi lớn như Oscar, Tevez, Hulk hay Teixeira trên danh sách làm bàn tại giải VĐQG Trung Quốc mùa giải 2017. Anh đang đạt hiệu suất khủng khiếp, với 25 bàn thắng qua 25 vòng đấu. Gần như cứ mỗi khi bóng tới chân Zahavi là khung thành đối phương lại chao đảo.
Do số tiền chuyển nhượng của Zahavi quá nhỏ nên ban đầu tiền đạo người Israel này không được NHM chú ý. Anh chìm nghỉm giữa một rừng danh thủ đổ xô tới Trung Quốc chơi bóng như Oscar, Carlos Tevez, Alex Teixeira, Hulk… Thế nhưng, càng thi đấu chân sút người Israel càng tỏ ra xuất sắc. Trong mùa giải đầu chơi bóng tại giải VĐQG Trung Quốc, anh ghi 11 bàn qua 15 trận. Tới mùa giải thứ hai anh càng xuất sắc hơn. Tiền đạo 30 tuổi này liên tiếp ghi bàn để đưa Guangzhou R&F góp mặt ở nhóm đầu chia sẻ từ bong da so.
Giờ đây, Guangzhou R&F không còn cảm thấy xấu hổ vì đã mua một cầu thủ giá rẻ như Zahavi. Ngược lại, họ còn tự hào vì đã thu được món hời từ bản hợp đồng với cầu thủ người Israel này. Ngay cả đối thủ cũng phải thừa nhận Guangzhou R&F đã quá thành công với bản hợp đồng Zahavi.
“Cậu ấy ghi bàn một cách rất tự nhiên cứ như là bản năng vậy. Các hậu vệ biết rằng Zahavi rất nguy hiểm nhưng lại không dễ gì kiểm soát cậu ấy. Họ có thể theo Zahavi trong phần lớn thời gian, nhưng chỉ vài khoảnh khắc mất tập trung là các hậu vệ sẽ bị cậu ta đánh lừa. Zahavi di chuyển rất thông minh và biết cách thoát khỏi vòng vây kèm cặp”, HLV Pellegrini nhận xét.
Tư duy chạy chỗ thông minh, khả năng dứt điểm đa dạng và vô cùng nhạy cảm trong khu cấm địa của Zahavi đã thuyết phục được những nhà cầm quân khó tính nhất. Manuel Pellegrini – cựu HLV của Real Madrid, Man City và đang dẫn dắt Hebei Fortune – cho rằng năng lực của Zahavi có thể thi đấu cho những đội bóng hàng đầu châu Âu.
Giờ đây trên keo bong da, Zahavi không còn là cái tên bị lãng quên mà đã trở thành cầu thủ hàng đầu tại giải VĐQG Trung Quốc. Anh đang có cơ hội thuận lợi để đưa tên tuổi mình đi vào lịch sử. Zahavi hiện có 25 bàn thắng và chỉ còn cách kỷ lục ghi bàn tại giải VĐQG Trung Quốc 3 pha lập công (Elkeson nắm giữ kỷ lục với 28 bàn ở mùa giải 2014). Với phong độ hiện nay của Zahavi cùng việc giải đấu vẫn còn tới 5 vòng, nhiều khả năng tiền đạo người Israel sẽ thiết lập nên cột mốc mới.
Bị chê vì… quá rẻ
HLV Stojkovic đã phải trải qua một thời gian khá dài theo dõi và đánh giá Zahavi. Ông sau đó quyết định gửi lên BLĐ Guangzhou R&F các bản báo cáo phân tích về Zahavi và đề nghị CLB chiêu mộ tiền đạo Israel này. Thế nhưng, Guangzhou R&F ban đầu không mấy mặn mà với việc ký hợp đồng với tiền đạo người Israel. Nguyên nhân là vì giá của Zahavi… quá rẻ. Thời điểm đó, giải VĐQG Trung Quốc đang trong giai đoạn chi tiêu bạt mạng.
Shanghai SIPG, Hebei Fortune, Changchun Yatai hay Tianjin Quanjian đều chi từ 20 đến 50 triệu USD cho một bản hợp đồng. Vì thế, việc mua một cầu thủ có giá rẻ và chưa tạo dựng được nhiều danh tiếng như Zahavi khiến Guangzhou R&F cảm thấy… bị mất mặt.
Trước khi trở thành cầu thủ ghi bàn hàng đầu tại giải VĐQG Trung Quốc, Eran Zahavi đã nổi danh tại Israel. Trong 3 mùa giải thi đấu cho CLB Maccabi Tel Aviv, anh ghi kqbd tới 116 bàn, nghĩa là trung bình mỗi mùa anh làm tung lưới đối phương tới 38 lần. Phong độ ấn tượng của Zahavi đã thuyết phục được HLV Dragan Stojkovic của CLB Guangzhou R&F. Đội trưởng ĐT Nam Tư trong thập niên 1990 nhận ra những tố chất của một cầu thủ hàng đầu nơi tiền đạo còn chưa được nhiều người biết tới này.
Thế nhưng trước sự thuyết phục của HLV Stojkovic, cuối cùng BLĐ cũng đồng ý. Tháng 6/2016, Zahavi gia nhập Guangzhou R&F với giá 8 triệu USD. Số tiền đó chỉ bằng 1/10 giá chuyển nhượng của Oscar, cầu thủ cũng gia nhập giải VĐQG Trung Quốc trong năm 2016.